Criado em 2004 na gestão de Gilberto Gil no Ministério da Cultura, com Célio Turino na Secretaria de Cidadania Cultural, o programa Cultura Viva reconhece grupos e espaços que já fazem cultura nos territórios como Pontos de Cultura, e repassa recursos para eles continuarem.
A ideia é a do 'do-in antropológico' de Gil: pressionar os pontos vitais do corpo cultural do país. Os Pontos de Cultura se organizam em rede, e os Pontões articulam vários pontos num tema ou território.
De programa a política
Em 2014, a Lei nº 13.018 transformou o Cultura Viva em política de Estado, a Política Nacional de Cultura Viva. Isso protegeu o programa de mudanças de governo. Hoje a certificação de Ponto de Cultura é feita pela Plataforma Rede Cultura Viva, e os editais de Pontões saem pelo MinC.